By Mary Beth Griggs

Dec 21, 2022, 9:41 PM UTC

在火星上，另一台机器刚刚坠毁。探测火星地震、拍摄照片的洞察号着陆器现在正式完成了它的任务，现在将在它职业生涯中度过的同一个地方度过它的退休生活——坐在火星表面的平坦平原上，灰尘慢慢地积聚在它的太阳能电池板和其他仪器上。

我们早就知道会发生这种事。洞察号的太阳能电池板为着陆器提供电力，自展开以来一直被灰尘覆盖。这项任务的官方名称是“利用地震调查、大地测量和热传输进行内部探索”(InSight)，预计今年夏天将耗尽电力，但一连串的好天气使它在火星上多工作了几个月。

但时间已经没有了。美国宇航局一直在监测着陆器的状态，随着它显然无法成功，该机构的第一人称首次着陆器状态更新变得越来越情绪化。今年10月，着陆器的官方推特账号告诉粉丝，当沙尘暴使天空变暗时，着陆器“保持平静”。它的团队感谢粉丝们寄来的虚拟明信片，并向数百万在火星车上留下名字的人保证，“我们在火星上，我永远的家。”

社交媒体团队还确保解释了为什么着陆器没有携带除尘设备，并要求人们记住，在以着陆器最后一张灰尘照片的形式发出最后一击之前，火星上还有其他机器。

美国宇航局在一份新闻稿中说，12月15日是洞察号着陆器最后一次与地球联系。该机构将继续监听，但在任务小组无法联系到着陆器后，他们确定洞察号的电池可能已经耗尽，导致其功能失效。

它的死亡为研究火星内部的任务画上了圆满的句号。该着陆器于2018年5月****，同年11月着陆。它配备了一个地震仪，可以探测到1000多次火星地震。大多数火星地震相对较小，但今年早些时候探测到的至少一次相当于5级地震。科学家们正在使用来自震动的数据来更好地了解火星的组成。

虽然地震检波器取得了绝对的成功，但着陆器上的另一个仪器却遇到了麻烦。洞察号有一个“鼹鼠”，被设计成将自己锤入火星表面深处。不幸的是，着陆点附近的土壤并不像团队预期的那么软，鼹鼠不断地蹦出来。

尽管如此，这次任务还是足够成功，美国宇航局在4月决定将任务延长到今年年底，或者直到着陆器电量耗尽，无论哪个先发生。

“在过去的四年里，我们一直把洞察号视为我们在火星上的朋友和同事，所以很难说再见，”该任务的首席研究员布鲁斯·巴纳特(Bruce Banerdt)在一份新闻稿中说。“但它已经得到了应得的退休待遇。”

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